Etats-Unis d’hier à aujourd’hui :
Les chemins clandestins de la liberté ?

Dans le contexte tendu qui précède la Guerre de Sécession, un réseau clandestin – Underground Railroad – organise la fuite des esclaves noirs vers les États libres du Nord.
À travers les portraits de militants abolitionnistes, de chefs de train et d’esclaves au courage exceptionnel, cette conférence retrace l’histoire de ces chemins de résistance et de liberté.

The Underground Railroad, ou les chemins de la liberté

L’expression Underground Railroad apparaît dans les années 1840 pour désigner les chemins d’évasion des esclaves noirs vers les États libres du nord des Etats-Unis. S’il existe de façon informelle dès 1810-1820, ce « chemin de fer » clandestin prend une importance accrue avec l’expansion de « l’institution particulière » dans les états du Sud, les tensions accrues lors du compromis du Missouri en 1820 puis la loi sur les fugitifs de 1850. Les sociétés abolitionnistes se multiplient alors. Elles soutiennent les fugitifs et favorisent leurs tentatives d’échapper à leur cruelle condition. Certaines justifient la lutte, même violente ou illégale, contre l’esclavage.

A travers les figures de militants, de « chefs de train » et d’esclaves particulièrement audacieux ou courageux, nous explorerons, dans le contexte historique qui précède la Guerre de Sécession, ces chemins de liberté.

Avec Annick Notter, archiviste-paléographe et conservatrice générale honoraire du patrimoine, a dirigé de 2008 à 2019 les musées d’art et d’histoire de La Rochelle dont le musée du Nouveau Monde qui traite de l’esclavage et des rapports avec l’Amérique..